Kā radīts tiem, kam nepatīk ar kājām staigāt…

Brigs Svifts Kaninghems (Briggs Swift Cunningham) bija amerikāņu uzņēmējs un sacīkšu braucējs, kurš dzīvoja no 1907. līdz 2003. gadam. Viņš brauca sacīkstēs ar automobiļiem un jahtām. Viņš bija gan sacīkšu auto konstruktors, gan braucējs un komandas īpašnieks. Tāpat viņš arī ražoja sacīkšu automobiļus un bija savācis spēkratu kolekciju.
No autosporta, kā piemēru, minēšu 1950. gadu, kad Kaninghems uz Lemānas 24 stundu sacīkšu starta izlika divus Cadillac automobiļus. Tie kopvērtējumā finišēja 10. un 11. vietās. Savukārt komandas uzvara savā klasē Lemānā notika 1960. gadā ar Chevrolet Corvette.
Kaninghema kungs bija viens no pirmajiem, kurš iegādājās ASV Ferrari barchetta automobili, ar kuru brauca sacīkstēs tāpat kā ar citiem auto, kurus konstruēja un turēja savā īpašumā. Viņa kolekcijā bija pirmais Ferrari, kuru eksportēja uz ASV, Bugatti Royale, Korvetes un spēkrati, kuri tapa ar viņa paša vārdu. Piemēram, Cunningham C3, kas bija ielas automobilis , kurš tapa uzliekot Chrysler hemi V8 motoru uz C-2 R sacīkšu šasijas. Konstrukcija ceļoja uz Itāliju, kur virsbūvju ateljē Vignale parūpējās ar smuku ietērpu. Sekoja brauciens atpakaļ uz ASV, kur pabeidza darbus. Kopā izgatavoja 25 C3 automobiļus. Cena bija no 8 līdz 12 tūkstošiem dolāru.
Šodien mūs interesē Mercedes –Benz 300 SL Gullwing no Kaninghema kolekcijas.
Auto ar kaijas spārnu durvīm Mercedes–Benz 300 SL sērijveida ražošana sākās 1954. gadā. Ielas automobili izlaida pēc importiera Makša Hofmana (Max Hoffman) ierosinājuma, lai varētu , izmantojot sacīkšu varianta panākumus trasēs, veiksmīgi pārdot sērijveida versiju. Interesantais durvju vēršanās princips bija nepieciešams, jo augstie sliekšņi slēpa sarežģītās šasijas telpisko rāmi. Pirmoreiz sērijveida automobilī pielietotā degvielas iesmidzināšanas sistēma ļāva sešu cilindru dzinējam attīstīt 240 zs jaudu un 257 km/h maksimālo ātrumu.
Interesanti, ka Hofmana kungs pārliecināja, savu toreizējo draugu, Kaninghemu nopirkt vienu Mercedes –Benz 300 SL, lai ar to brauktu sacīkšu trasē Watkins Glen septembrī notiekošajās Grand Prix sacīkstēs ar mērķi pareklamēt mašīnu Ņujorkā, ja neko vairāk. Augustā pirms ražošanas 300 SL ar šasijas numuru #198 040 4500003 bija gatavs un tika Brigam kā pašam pirmajam pircējam, kuram piegādāts Mercedes –Benz 300 SL Gullwing. Lieta tāda, ka šasijas numurs beidzas ar 3, bet mašīnas ar numuru viens un divi tapa pēc trešā. To darīja, lai pasvītrotu šī Mercedes –Benz 300 SL Gullwing atšķirības no tipiska modeļa konstrukcijas – par 55 milimetriem īsāka virsbūve, ar rokām formēti virsbūves paneļi, papildus stiprinājumi šasijai, taisnstūra jumta atveres un magnija detaļas zem pārsega. Vēl bez tā Kaninghems lūdza, lai viņa auto stūre būtu fiksēta nevis nolokāma, jo vairāk uztraucās par drošību kustības laikā nekā komfortablu iekāpšanu un izkāpšanu. Vēl vajadzēja īsāku, vertikālo pārnesumu pārslēgšanas sviru. Kaninghema kungs samaksāja 7,227 tūkstošus dolāru par auto. Viņš brauca ar šo mašīnu Septembrī, Watkins Glen trasē, bet ne oficiāli sacīkstēs. Mercedes –Benz pat neveica oficiālos testus jaudai un griezes momentam sērijveida automobilim līdz novembra sākumam.
1955. gada februārī Kaninghems ar savu Mercedes Benz devās uz Deitonu, lai piedalītos NASCAR ātruma nedēļā. Foto uzņemts tur. Kamēr viņš un Fils Valters brauca ar Cunningham C-4R un Jaguar D type , Mersi nodeva Fila Hila rokās. Tālu Hils netika, jo sabojājās motors. Mercedes- Benz sagādāja motoru vietā, bet Brigs, togad, pārdeva savu Gullwing.
Īpašnieki spēkratam mainījās piecas reizes. Kad viens no viņiem Džeims Heins vēlējās uzsākt restaurāciju, pamanīja, ka šis Gullwing atšķiras no citiem.
Izrādās, ka Mercedes –Benz 300 SL bija pirmais ārvalstīs sērijveidā ražotais auto, kuru būvēja galvenokārt ASV tirgum. Tagadējais auto īpašnieks ir Denis Nikotra (Dennis Nicotra).
Automobilis iekļauts nacionālajā Vēsturisko Spēkratu Asociācijas reģistrā (national Historical Vehicle Association register HVA).
Kristiāns Andersons